La langue gusiilaay (gsl) est parlée principalement par une population d’environ 18 000 personnes qui habitent surtout dans la commune de Thionck-Essyl, département de Bignona, région de Ziguinchor, Sénégal. Beaucoup d’autres personnes sont originaires de cette commune mais elles habitent dans d’autres villes comme Bignona, Ziguinchor, Dakar ou bien en Gambie, en France, aux États-Unis etc.
Le gusiilaay est membre de la famille linguistique Diola. Bien qu'il existe différentes théories concernant les origines de Thionck-Essyl, il semble probable qu'elles retrouvent leurs racines dans le village d'Essil dans la région de Bandial (Mof Avi). Il y a environ 500 ans, certaines familles se sont déplacées vers la rive droite du fleuve Casamance et se sont installées près de l'emplacement actuel de Thionck-Essyl. C'est la raison pour laquelle la langue est linguistiquement similaire au bandial (bqj), mais a un grand nombre de différences lexicales, vraisemblablement d'origine baynunk. Le vocabulaire de la langue a été influencée par le diola fogny (buluf), le mandingue, le wolof et le français.
